Il 22 ottobre le partecipanti al Capitolo, affiancate dalle altre consorelle che hanno lavorato dietro le quinte, raggiungono Roma per un incontro con papa Francesco.
La solennità della sala Clementina accoglie due stili diversi di vita religiosa: le suore di Santa Brigida, silenziose nell’uniformità del loro abito, e le Suore missionarie comboniane, accomunate solo dal crocifisso che portano al collo ma tutte all’unisono e fuori protocollo nell’accogliere il Papa con il ritornello del canto “Alma misionera”: «Llévame donde los pueblos necesiten tus palabras, necesiten mis ganas de vivir, donde falte la esperanza donde falte la alegría simplemente por no saber de ti. (Inviami ai popoli che hanno bisogno della tua parola, che hanno bisogno della mia voglia di vivere…)». Il volto stanco di Francesco si illumina con un sorriso.
Segue il discorso delle due nuove superiore generali, altrettanto diverso nello stile. Anne Marie Quigg condivide quanto emerso dal Capitolo, che si conclude ufficialmente il 26 ottobre a Limone sul Garda, paese natale di san Daniele Comboni.
Il papa risponde a entrambe leggendo il suo messaggio, che completa con varie esternazioni a braccio quando dice alle Comboniane: «Vi proponete di trovare strade nuove di evangelizzazione e di prossimità. Prossimità! Questa è una parola-chiave, perché è lo stile di Dio… Voi date vita alla missione! Grazie! Grazie per quello che fate!».
Un grazie che ha ripetuto nei brevi scambi personali con le suore, iniziati con Anne Marie Quigg e continuati con ciascuna. Si è intrattenuto più a lungo con Luigia Coccia, che ha terminato il suo mandato di superiora generale, e con suor Ida Colombo, che gli ha regalato il libro su suor Fortunata Quascè, sudanese liberata dalla schiavitù che nel 1882 è diventata la prima suora comboniana africana.
Altro dono gli è arrivato dal Sud Sudan: il “bastone di ebano” che simboleggia l’autorità del capo nella comunità. Glielo hanno offerto Maria Martinelli e suor Lily Grace Akumu Lam, delegate di quella Circoscrizione.
Altro fuori programma è stata la conclusione: il trillo africano delle Suore comboniane lo ha salutato mentre, zoppicando, usciva dalla sala. Francesco si è fermato, si è girato verso di loro e le ha salutate con un grande sorriso e un altro grazie.
